Kahve işi ile uğraşan bir ailenin çocuğu olan
Herbert List, babadan devraldığı iş sebebi ile seyahatlere çıkmaya başladığında başlar fotoğraf çekmeye ve zaman içinde bu iş hobinin ötesine geçmeye başlar.
1903 Almanya doğumlu olan
fotoğrafçı 1937-39 yıllarını Yunanistan'da geçirmiş ama daha sonra savaş nedeniyle 1941'de Almanya'ya döner ama bu arada 1937'de Paris'te ilk sergisini açar. Almanya'ya döndüğü sırada bir çok fotoğrafı Paris'te kaybolur ve ailesi yüzünden Almanya'da işlerini yayınlatamaz. Döndüğünde Münih'e yerleşen
List 1944'te yarı yahudi ve tırnak içinde homoseksüel olarak bilinmesine rağmen orduya katılmaya zorlanmış ve Norway'de haritacı olarak çalışmış, 1945'te savaş sona ermiş. Savaş sonrası mahvolan Münih'i fotoğraflamış ve HEUTE'ün editörü olmuş.
1951'de
Capa ile tanışır ve daha sonra
Magnum üyesi olur. Bir diğer Magnum üyesi
Bresson'dan etkilenir ve 1950-61 arası ilgisi İtalya'ya kayar, aynı dönemde İtalyan Yeni Greçekçiliği etkisi altında da kalır.
Life,
Vouge,
Harper's Bazaar gibi dergilerde çalışmış olan
fotoğrafçı 1960'ların ortasında fotoğrafa olan ilgisini kaybeder ve 1975'te Münih'te ölür. Fotoğrafları için dönem dönem "homoerotic", dönem dönem ise kuvvetli semboller, benzetmeler yarattığı söylenen fotoğrafçı pek çok konuda fotoğraf çekmiş olmasına rağmen en çok genç erkeleri fotoğraflaması ve yazın çektiği fotoğraflarla öne çıkmıştır.
